– Можешь, – без доли сомнения ответила я, опуская взгляд на свои руки.

Сейчас я была как никогда уверенна в этом решении. Мне требовалось скорее переключиться на парня, с которым я могла встречаться. Но я ведь должна хотя бы улыбаться, если хотела выглядеть естественно?

– Завтра? – последовал незамедлительно следующий вопрос.

Я кивнула сама себе, но Егору сказала другое:

– Может быть, – я постаралась добавить в голос веселья.

– Хорошо. Завтра обязательно позвоню, чтобы задать этот вопрос еще раз. Спокойной ночи, Елена.

Мне нравился голос Егора, нравилась вежливая манера общения, и на моих губах наконец-то появилась искренняя улыбка.

– Спокойной ночи.

Я нажала отбой и задержала взгляд на потухшем экране телефона.

Алек прочистил горло, привлекая внимание.

– Плохая идея.

Он скрестил руки на груди, а его мышцы на плечах напряглись.

– Плохая привычка подслушивать, – поторопилась я кинуть ему упрек, при этом набираясь побольше смелости выдержать нападение.

– Я не виноват, что у меня такой слух, – отбил мои слова Алек. – И это по-прежнему плохая идея.

– Почему? – недоумевала я.

Все, что закрадывалось в мою голову по этому поводу, было крайне нелепо.

– Потому что он не сможет тебя защитить, – сухо проговорил Алек. – А я не собираюсь ходить вместе с вами на свидание. Это ясно тебе?

– Да. Ясно, – ответила я исключительно на последний вопрос.

Я не стала продолжать разговор, так как для себя все решила. Вместо этого резко встала с кровати и поспешила выйти из комнаты. Нужна короткая передышка, пока глаза Алека все же не пробили брешь в непоколебимости.

Уже в коридоре я замерла, бежать было некуда. Мой же дом больше не являлся местом, где я могла спрятаться. По крайней мере, надолго.

Я отправилась на кухню, попить воды и успокоить свое глупое сердце.

Алек – проблема.

Огромная крышесностная проблема.

Я не должна была себе позволять хотя бы предполагать, что он мог ревновать.

Прохладная вода слегка остудила мысли, пока делала несколько глотков, но они все равно не становились нормальными. С самого раннего утра, как только я увидела Алека, мой мозг перешел в режим бездействия. И я ничего не могла с этим поделать.

Одна только ухмылка Алека заставляла терять здравый ум. Что говорить уже про глаза и его…

Стоп!

Определенно стоп, с меня хватит. Я сильнее всего этого легкомыслия.

Надо сосредоточиться на Паше и придумать как избавить Алека от чувства вины. С этим я должна была как-то справиться, иначе мне заказан билет в психушку.

Выпив стакан воды, я взяла еще немного времени, чтобы окончательно успокоиться и обрести контроль над своим состоянием, пообещав себе, что отныне я буду надеяться на великую силу связи, и Егор сможет вытеснить из моей головы Алека.

Вернувшись, я ничуть не удивилась. Алек лежал уже в изголовье кровати, подперев две подушки под спину и орудовал двумя острыми палочками в коробочке, вылавливая длинную лапшу.

Теперь он казался вновь спокойным, но то лишь было так очевидно наигранно. Выражение лица Алека явно боролось со злостью.

– Давай сюда, – он похлопал ладонью около себя. – Как раз нашел запись какой-то программы.

Алек взял пульт и помахал им перед собой. Минуту подумав над предложением, пришла к одному: все-таки это моя комната и моя кровать. Сев рядом, я вытянула ноги и уставилась в синий экран.

– Не думаю, что тебе понравится запись, – решила я предупредить о том, что на самом деле его всего лишь ожидает новая серия «Дневников вампира».

Алек подозрительно покосился на меня и нажал кнопку.

– Проклятие! – разочаровано застонал он. – Ты скучная, принцесса.

Отбросив от себя пульт подальше, он протянул мне коробку с китайской едой и пару упакованных палочек. Я неохотно взяла их, с безразличием глядя на содержимое. Однако нужно было унять тошнотворное ощущение голода.

– Вполне нормальная для девушки. На братьев Сальваторе пускает слюни чуть ли не каждая вторая.

– Просто я думал, ты не каждая вторая. Да и я вроде как тоже.

– И почему ты так думал? – Я повернулась к нему. – Кстати, вопрос предназначен к фразе: да и я вроде тоже.

– И вправду? – Алек с улыбкой покачал головой, а затем состряпал удивленное лицо. – Глупость какая. Я же, вроде как, гей.

Не выдержав, я звонко засмеялась, искренне радуясь, что он до сих пор не убил меня за ложь, вдобавок мог шутить над этим.

Остаток серии Алек вставлял комментарии к каждому эпизоду. Несколько раз возмущался со словами: «я сошел с ума, раз смотрю эту чушь». И как только появились первые титры, Алек нажал на красную кнопку выключения питания.

– Это все ты виновата. Если хоть кто-то узнает, что я смотрел «Дневники вампира», мне и без твоей наглой клеветы присвоят подходящий статус.

Я встала и начала собирать пустые коробки. Алек хмуро смотрел на меня, но по лицу было видно, что он еле сдерживает улыбку.

– Я не виновата. Тебя никто не заставлял.

– О, нет! Ты расстроена и выглядишь слишком милой в таком состоянии, чтобы тебе отказать.

Сердце вновь напомнило о своем существовании.

– Я никому не скажу, – постаралась поддерживать шуточную тему, однако в глаза ему предпочла не смотреть.

– Ты же знаешь, что в противном случае с тобой будет, – пригрозил Алек.

– Да, я помню. Очевидно, что и в прошлый, – я сказала, не подумав, и решила сгладить все улыбкой, возвращая взор к Алеку.

Его карие глаза затейливо сверкнули.

– Уж в этот раз я придумаю наказание куда интереснее.

Сложив все в пакет, я выпрямилась и нервно сглотнула от единственных предположений, что может быть хуже.

– Даже не сомневаюсь, – не задерживаясь ответила я и отправилась выкидывать мусор.

Когда вернулась в комнату, Алека уже не было. Я не понимала, отчего так поникла, но решила даже не пробовать разбираться. Вместо этого приняла душ и забралась под одеяло. И хотя множество мыслей требовали от меня внимания, как только голова коснулась подушки, я забыла о существовании этого мира.

Боль пронзила голову в ту же секунду, как будильник зазвонил в мерзко пищащем звуке. На часах ровно шесть. Я не потрудилась даже приподнять голову, дотянувшись до тумбочки, ударила ладонью по звенящей штуке и без доли сожалений позволила себе провалиться в сон.